De Waterford à Saint-Paul de l'Ile aux Noix: FIN DE L'AVENTURE

La ville de Waterford offre aux plaisanciers de très belles installations et ce, tout à fait gratuitement. C'est ici que le canal se sépare en deux, un bras se dirigeant vers les lacs Ontario et Érié et l'autre en direction nord vers le Lac Champlain. Il s'y trouve, à quelques coins de rue, deux gros marchés d'alimentation. C'est l'endroit rêvé pour y faire un 5 à 7, style vin et fromage. Nous n'avons pas eu besoin de tordre les bras bien longtemps aux équipages de Mystic et de Alto pour qu'ils acceptent une telle invitation. En plus de bien manger, de quoi avons-nous parlé pensez-vous? Bien sûr de voile et de femmes... Nous avons profité de cette occasion pour souligner notre 21ième anniversaire de mariage en ce 21 mai.

Après un petit repos bien mérité de deux jours, nous repartons pour enfiler les 10 premières écluses dans la même journée, ce qui nous amène après 12 hrs de navigation à Whitehall avant la tombée du jour. Le paysage nous est maintenant des plus familier, une seule autre écluse et nous serons au niveau du Lac Champlain. Les deux derniers jours de cette aventure se fait en admirant ce magnifique plan d'eau sur lequel tout a débuté en septembre 2001 lors d'une location avec capitaine sur le voilier Lauréat. Cette fin de semaine de voile a fait exploser en nous le goût de la voile ainsi que ses innombrables possibilités. Tellement que durant le mois de décembre suivant, nous faisions l'acquisition de Island Girl. L'idée de se rendre aux Bahamas avec notre voilier a germé en nous dès le début. Durant les huit années suivantes, nous nous sommes familiarisés avec les manoeuvres et la vie à bord. Puis ce rêve s'est transformé en possibilité et avec beaucoup de détermination, est devenu enfin une réalité.

Nous voilà de retour à Saint-Paul de l'ile aux Noix, où un couple d'amis avec lequel nous avons gardé contact durant tout notre voyage, Claudette et Gilles du voilier Charade, nous attendent sur le quai pour nous souhaiter bon retour. Quel heureux hasard.

Il y a de nombreuses conclusions à tirer de cette aventure, mais en résumé cela a été un voyage fantastique où tous en sortent grandis. En plus de voir des paysages paradisiaques , nous avons rencontré des gens merveilleux avec qui nous avons partagé nos passions, nos rêves et nos expériences.

Nous désirons à ce stade-ci réaliser de nouveaux rêves en attendant de prendre notre retraite dans une dizaine d'années et de revenir à la voile.

Si notre histoire vous a donné le goût de partir à l'aventure,
ISLAND GIRL EST MAINTENANT EN VENTE
tout fin prêt pour accueillir un autre équipage.

Nous tenons à remercier toutes les personnes qui nous ont encouragé à concrétiser ce merveilleux voyage.

Démâtage à Castleton

Profitant d’une magnifique journée en nous rendant sur la rivière Hudson vers Castleton, Jean-Guy et Guy ont pu débuter les travaux en vue du démâtage; donc, chemin faisant, Claudette à la barre, les voiles, la bôme, le bimini et le dodger ont été remisés afin d’être prêts pour le lendemain matin.


Sous la supervision de Claudette, Guy et Jean-Guy ainsi que Normand et Frédéric du voilier « Lazuli » ont procédé en équipe au démâtage des deux voiliers.

Les travaux ont été complétés en un tour de main et dès l’heure du midi, nous étions déjà en route pour poursuivre notre navigation vers Waterford.





















Une nouvelle expérience pour Claudette : premier éclusage à Troy. Beaucoup d’appréhension de sa part pour en arriver à un bas niveau de difficulté. Finalement, « y a rien là…! » Elle est prête pour affronter les 12 prochaines écluses qui nous amèneront au Lac Champlain.

Atlantic City, New Jersey

Cette ville nous a laissé sur notre appétit; nous nous attendions à trouver une similude avec les casinos de Las Vegas… ! La première visite de Claudette date de 30 ans, seuls les hôtels ont poussé comme des champignons avec de faux décors (rien de clinquant), le reste est demeuré intact. De plus, les machines à sous ne furent pas très généreuses. Notre repas au buffet « all you can eat » de l’hôtel Trump Plaza n’était pas à la hauteur; il s’agit en fait d’une cafétéria très ordinaire; pas du tout les belles banquettes et l’ambiance « cozy » et feutrée à laquelle nous nous attendions…

Les marches sur le boardwalk nous ont dégourdi les jambes et nous ont fait découvrir un secteur dans les rues avoisinantes de « factory outlets » de grandes marques reconnues à moindre coût, ce qui nous a encouragé à dépenser un peu plus. Il faut également mentionner que le « Pier Shops », immense quai aménagé en boutiques luxueuses et restaurants, avec son spectacle musical de jets d’eau, en vaut le détour. Lorsque nous déambulons dans les allées du dernier étage, les vitrines nous offrent une vue grandiose sur la mer, la plage et la ville, de toute beauté. Il s’y trouve des petites chaises de plage avec du sable tout le long des vitrines pour nous permettre de faire une petite pause.



Nous avons bien apprécié le fait d’être à quai à la Trump Marina, ce qui a grandement facilité nos déplacements, faute de moteur hors-bord et nous a permis de se doucher et faire du lavage.

Une fois notre pièce de moteur reçue, il n’en fallait pas plus pour nous inciter à quitter le soir même en direction de New York. Cette sortie en mer de 16.5 heures fut confortable, les vents du sud-est variant de 8 à 20 nœuds. Cependant, la température affichait un 13 degrés, ce qui est très frisquet sur l’eau.

Lorsque la lune a bien voulu éclairer notre parcours, Claudette a pu constater qu’il y avait une énorme bouée de 8 pi. hors de l’eau, à moins de 100 pi. de nous, ce qui lui a donné juste assez de temps pour effectuer un coup de barre, les yeux exhorbités et le cœur battant la chamade. Après vérification, cette bouée non éclairée n’apparaissait pas dans nos cartes marines, bizarre…mais surtout, surprenant!!!



L’entrée au port de New York a été facilitée par le fait que le trafic était pratiquement inexistant; seuls quelques gros-porteurs étaient ancrés près du canal de navigation, sans plus. Cette entrée marque la fin d’une grosse étape de notre voyage, la mer étant maintenant derrière nous.

Plus on monte au nord, plus il fait froid...

Difficile à croire mais nous avons dû sortir nos gants et nos tuques pour naviguer en mer de Ocean City, Maryland à Cape May au New Jersey. Belle navigation de 7 heures par une belle mer plutôt calme.




Cette fois-ci, les orages ont passé en avant de nous.














Peu de temps après s'être ancré, France et Donald du voilier Alto sont venus nous rejoindre et nous en avons profité pour aller visiter la ville ensemble et dîner au restaurant The Lobster House Fisherman Wharf.




Tout était délicieux, entre autres, leur fameuse soupe maison au crabe et leur burger au crabe.


Le lendemain, l'équipage de Alto nous a gentiment invité à déguster une excellente bouillabaisse préparée avec les poissons de la poissonnerie du Lobster House. Une magnifique ambiance régnait à bord, même un orage s'est invité à l'improviste, laquelle, pendant quelques instants, a retenu notre attention, avec sa pointe de vent à 40 noeuds.

Nous quittons cet ancrage un peu spécial, avec sa musique et ses cris d'entraînement provenant de la base militaire de la Garde Côtière. Comme le vent a soufflé toute la nuit avec vigueur et qu'il continue de plus belle au petit matin, nous décidons d'aller voir en mer les résultantes de ce vent pour mieux revenir si les conditions s'avéraint désagréables pour la navigation, le cas échéant. À notre grande surprise, et ce, malgré les vents forts de 25-30 noeuds provenant de la terre, la mer n'a pas eu la chance de se former, ce qui nous incite à poursuivre vers Atlantic City. Avec ce bon vent qui nous a propulsé, nous mouillons l'ancre à Brigantine (Atlantic City) en 6 heures.

Nous nous promettons bien d'aller visiter son boardwalk et ses casinos, Le Taj Mahal de Donald Trump, et tous les autres. Comme ce voyage comprend un brin d'imprévus, un entre autres auquel nous ne nous attendions pas, il s'agit du bri de notre moteur hors-bord, un de ces fichus modules électroniques, qui a flanché. Nous nous retrouvons donc à pied, ou plutôt à rames, pendant 3 jours, date de réception de la pièce commandée.

Une autre sortie en mer – De Norfolk à Ocean City

Fin prêts pour cette sortie en mer d’une durée d’environ 22 heures, après seulement une heure de navigation, la météo change subitement à cause de cellules orageuses et le vent tourne nord-est; les conditions de la mer se dégradent rapidement, ce qui freine grandement notre air d’aller et en plus, nous fait brasser de façon inconfortable. Nous optons donc pour aller se réfugier dans une baie afin d’y attendre de meilleurs vents.

Deux heures plus tard et un petit roupillon, nous revoilà en route avec un bon vent et cette fois-ci, c’est pour de bon même si le ciel demeure menaçant. D’autres cellules orageuses nous tournent autour; après plusieurs heures sans être touchés, il y a finalement un orage qui nous tombe dessus : gros vents, fortes pluies, des éclairs qui nous encerclent. On s’en tire à bon compte et tout cela n’a pas duré très longtemps.

Lors du quart de nuit de Claudette, la brume s’est installée au même moment où un navire de pêche s’approchait lentement derrière nous. Avec la visibilité qui tombait nulle, il ne restait plus que les instruments pour la guider sur la bonne route, en espérant que rien ne surgirait de la brume à la dernière minute. Disons qu’une tension supplémentaire s’est installée; ses yeux cherchant à percevoir la moindre lueur ou mouvement au travers de cette brume, tout cela bien sûr en maintenant le bon cap. Une autre expérience de plus à rajouter dans le cv marin de Claudette -- ouf !. Lorsque la brume s’est dissipée (après 4 heures de temps), nous avons remarqué que le navire qui nous inquiétait était rendu maintenant bien au-devant de nous; allons chercher de quel côté il nous a dépassé…!

Rendus à l’entrée de l’inlet de Ocean City, Maryland, nous avons reçu un appel de la Garde Côtière américaine nous donnant des instructions précises sur la façon la plus sécuritaire de passer entre les bouées; cette intervention bienveillante de leur part n’a fait qu’accroître notre stress à parcourir ce passage difficile dû à une combinaison de forts courants et de hauts fonds. Finalement, les informations recues étaient conformes à la route que nous nous étions tracée. Nous avons appris par la suite, lors du ravitaillement en diesel, que le courant dans cet inlet peut atteindre jusqu’à 10 nœuds… c’est probablement pour cette raison qu’il ne s’y trouvait qu’un autre voilier dans le secteur.

Malgré le temps maussade et très brumeux, nous sommes allés découvrir ce lieu de villégiature avec son boardwalk de plus de 3 milles de long entouré de boutiques souvenirs, restos, manèges et bien entendu, bordé d’une magnifique plage. Nous n’avons pu apprécier à sa juste valeur cette ville qui doit être très agréable en haute saison; comme il faisait froid et humide, la plage était déserte, la plupart des restos étaient fermés; par contre, Claudette a quand même trouvé le moyen d’acheter de petits souvenirs.

Fin de l'Intracoastal, nous voilà à Norfolk

Brève visite de Norfolk en Virginie afin que Claudette découvre cette ville située en plein chantier naval, industriel et militaire. Comme elle fait partie des premières villes des USA, elle a aussi son histoire avec ses guerres et bien sûr, elle se démarque par sa base navale qui est la plus importante en Amérique. Première halte pour le dîner à l'Abbaye Freemason où l'on a dégusté un copieux repas dans cette vieille église qui date de 136 ans. Nous avons suivi un circuit piétionnier qui nous a amené à visiter des maisons historiques et des musées, dont le Musée du Général McArthur, célèbre militaire américain, qui vaut vraiment le détour.

Nous avons parcouru la ville en faisant la chasse aux sirènes qui sont plus d'une centaine, toutes identiques mais peintes de manière différente.

Notre séjour à Norfolk s'est clôturé par la visite du Musée naval et de l'impressionnant navire de guerre USS Wisconsin, qui a participé à la Deuxième Guerre Mondiale, la Guerre de Corée ainsi que la Guerre du Golfe.